Kunywa, Kunywa, Kunywa ... na Ufe?

Wanyang'anyi wa barabara kuu walitia bunduki za mashine kwenye dirisha la gari lako na, ikiwa walikamatwa, waliuawa pwani, wakiwa wamefungwa na ngoma za mafuta. Ili kukatisha tamaa zoezi la wizi wa barabara kuu, mauaji hayo yalitumiwa kupitia televisheni. Nilimwona mtu akicheza na kupunga mkono wakati alikuwa njiani kwenda kupuliziwa; alifurahi sana kuwa kwenye T.V. Katika benki, ulisubiri kwenye foleni kwa masaa isipokuwa utoe "dash" - hongo inayohitajika ambayo ilitia mafuta magurudumu na kufanya mambo yaende haraka. Wakati mmoja, wakati mwambiaji alinipa glasi ya maji ya barafu, nilishtuka kwa hofu: Sikutaka kufa katika ukumbi wa benki.

Ingawa Lagos ilikuwa ya kutisha na kiwango changu cha wasiwasi kilikuwa juu sana kuliko alama zangu za SAT, niliwapenda watu. Wanawake wawili walisuka nywele zangu nyembamba na zenye rangi nyeupe kwenye pembe. Mwanamume aliyelala chini nje ya jengo la ghorofa nililokuwa nikikaa alinifundisha maneno ya kienyeji kama, "Yeye hapendi siku yoyote," ambayo ilimaanisha, "yuko pale kama hayupo." Ilielezea kabisa uzoefu wa kuzungumza na mtu ambaye hayupo, amevurugwa, katika ulimwengu wake mwenyewe, amepoteza au kupigwa mawe.

Nilipomwambia mwalimu mpole, mwenye umri mdogo wa shule kwamba niliendesha kikundi cha majaribio huko Uswizi, alinikumbatia sana na alinialika nionyeshe maonyesho ya ukumbi wa michezo. Nilikubali kabla hajamaliza mwaliko. Ilikuwa nje, na waigizaji walicheza kwenye hatua ya muda, wakati watazamaji walikaa kwenye madawati kwenye meza za mbao, kuagiza vinywaji na kupiga soga. Mchezo huo ulikuwa wa machafuko, ulioandikwa kwa sehemu, ulioboreshwa sana. Nilielewa sehemu yake, lakini nikashikwa na furaha isiyo na kipimo ya waigizaji, na tabia zao za kupendeza, za kuchekesha na athari za kupindukia kwa tabia ya kila mtu ya ujinga.

Nilikaa kwenye meza na wenyeji, ambao walikuwa wakinung'unika kwa sauti kubwa. Mmoja wao aliagiza divai ya mawese, na tukanywa glasi baada ya glasi, na kuongezeka zaidi na zaidi bila kizuizi. Wakati mmoja, mwalimu aliyeonekana amehifadhiwa aliinuka kwenye benchi tulilokuwa tumekaa, akaanza kuruka juu na chini. Nilijishika kwenye kiti kana kwamba nilikuwa juu ya bronco inayoshikilia.

Chupa nyingine ya divai ya mawese ilifika mezani, na, kwa haze ya pombe, nilimuuliza mhudumu ikiwa divai ya kitende ilichanganywa na chochote, kwa sababu ilikuwa kali sana. Akajibu, "Ndio, imechanganywa na maji."

"Maji ya bomba?" Niliuliza.

"Ndio, miss," alijibu.

Hiyo ilikuwa ni. Ningeenda kufa na kipindupindu huko Lagos. Niligundua kuwa inaweza kuchukua siku tano kudhihirisha, na ningefanya nini wakati wa siku hizo za mwisho za maisha yangu? Nilijitolea nje ya nafasi ya ukumbi wa michezo, na kwa namna fulani nikapata mtu wa kunipeleka nyumbani. Niliandika barua za kuaga marafiki wapenzi, na kuwaambia kuwa wakati watakapopata mishale yangu, nitakuwa nimekwenda muda mrefu. Niliacha kutoka. Nilikula paw paw (papaya) na mangos na nikalia sana. Nilikuwa mchanga sana kufa.

Siku tano zikapita. Halafu sita. Licha ya kubanwa na matunda, sikufa.

Nilikuwa nimekaa meza moja katika mkahawa wa Lebanon na mfanyabiashara huyo huyo alijitokeza. Tulipokuwa tukikusanya hummus, nikamwambia nilikuwa nimetumia divai ya mitende na maji ya bomba. Aliniambia kwamba hakika nilikuwa nimedanganya kifo, na labda ilimaanisha ningeishi maisha ya kupendeza.

Alikuwa sahihi. Na nilikuwa na deni kwa maji hayo ya bomba huko Lagos.

x x x x x

Judith Fein ni mwandishi wa habari wa safari anayeshinda tuzo na mwandishi wa MAISHA NI SAFARI: Uchawi wa Mabadiliko ya Kusafiri. Chapisho hili linahusu uzoefu wake wa kwanza, miaka iliyopita, na maji ya kunywa akiwa barabarani.